L’huile est indispensable à la performance et à la longévité du moteur de votre voiture, mais pour être efficace, elle doit être vérifiée et changée à intervalles réguliers.
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Crédit photo : Jorge Villalba
Le moteur de votre voiture ne peut fonctionner sans huile et, comme n’importe quel autre fluide, cette dernière se détériore à l’usage. Au fil du temps, ses propriétés de lubrification, de nettoyage et de régulation thermique des composants du moteur diminuent. Il est indispensable de vérifier et de changer régulièrement l’huile moteur dans le cadre de l’entretien de votre véhicule.
Pourquoi faut-il changer régulièrement l’huile moteur ?
Votre véhicule ne peut rouler sans huile moteur. Celle-ci lubrifie et nettoie les pièces internes, et les protège de la corrosion. Elle contribue aussi à réguler la température du moteur. Mais, comme tous les fluides moteur, l’huile se détériore au fil du temps, et il est donc essentiel de la changer régulièrement dans le cadre de l’entretien du véhicule.
Le rôle premier de l’huile est de lubrifier les composants internes du moteur, et donc de réduire les effets néfastes des frottements. Elle contribue aussi à assurer la propreté de ces pièces. En s’écoulant dans le moteur, l’huile moteur absorbe les sous-produits naturels du frottement et de la combustion, comme les particules métalliques et la suie, ainsi que d’autres contaminants comme la poussière et les impuretés du carburant. L’huile moteur contient par ailleurs des additifs qui contribuent à prévenir la corrosion et l’oxydation.
D’une part, ces additifs se dégradent, et d’autre part, les contaminants saturent progressivement l’huile, réduisant ainsi son pouvoir lubrifiant. À terme, les frottements affectent la performance du moteur et donc sa consommation de carburant. L’huile sale et usagée provoque aussi l’accumulation d’hydrocarbures dans le carter-cylindres du moteur, formant ainsi de la boue. Cette boue dans la partie inférieure du moteur diminue l’écoulement de l’huile, d’où une protection moindre, voire un risque de surchauffe du moteur.
Dans de nombreux pays, l’intervalle entre deux vidanges pour les véhicules de tourisme s’est considérablement allongé au cours des vingt dernières années. Ce phénomène a plusieurs conséquences sur la qualité de l’huile :
- dégradation mécanique ou thermique (cisaillement, oxydation) ;
- perte d’efficacité en raison d’un accroissement de la viscosité et de l’acidité (oxydation) ;
- accumulation d’impuretés (suie de combustion, usure métallique, polluants externes tels que la poussière et l’eau).
Non seulement le remplacement de l’huile à intervalles réguliers est nécessaire au bon fonctionnement du moteur, mais il vous permet de faire des économies sur vos dépenses de carburant et vous aide à limiter vos émissions.
Que se passe-t-il si l’on ne change pas l’huile moteur ?
Annulation de garantie, détérioration grave du moteur... La liste de conséquences dues à l’absence de vidange est longue. Et nombre de ces problèmes peuvent s’avérer coûteux. Mais il est possible de tous les éviter en changeant l’huile.
Comme tous les fluides automobiles, l’huile moteur se détériore petit à petit. Sa viscosité diminue, et elle perd son pouvoir lubrifiant. Or, un moteur insuffisamment lubrifié risque de surchauffer, ce qui peut avoir pour effet de faire éclater le joint de culasse ou de déformer les pièces du moteur. Ces deux pannes occasionnent certes des réparations coûteuses, mais ce n’est pas ce qui peut arriver de pire, à savoir le grippage du moteur : impossible de réparer un moteur grippé, il faut le remplacer. En bref, un entretien régulier et peu coûteux permet d’éviter des dépenses inutiles en bout de course.
Crédit : scyther5
À quelle fréquence faut-il changer l’huile ?
Un certain nombre de facteurs permettent de déterminer à quelle fréquence changer l’huile, notamment :
- les recommandations du constructeur ;
- le niveau de performance de l’huile (spécifications) ;
- le style de conduite (souple, rapide, sportive) ;
- le type de route (par exemple, des trajets courts en ville entraînent une dilution du lubrifiant avec une petite quantité de carburant non consommé ; ce phénomène détériore le lubrifiant, et provoque en particulier une baisse de la viscosité) ;
- des conditions externes :
- par temps chaud, l’oxydation a tendance à augmenter ;
- dans des environnements poussiéreux et/ou humides, des contaminants (eau, fines particules abrasives) s’accumulent dans l’huile ;
- le kilométrage annuel : même lorsque le nombre de kilomètres parcourus par an est faible (moins de 10 000 km ou 6 000 miles), il est recommandé de vidanger l’huile au moins une fois par an.
Il est vivement recommandé de toujours se référer au manuel d’utilisation.
De nombreux modèles récents requièrent des huiles synthétiques ou semi-synthétiques, qui permettent d’allonger l’espace entre deux vidanges. Les modèles plus anciens qui fonctionnent avec des huiles moteur conventionnelles devront peut-être être vidangés plus souvent.
Vos habitudes de conduite jouent également un rôle. Si vous effectuez régulièrement des trajets courts dans les embouteillages, si vous remorquez ou transportez des charges lourdes, ou si vous conduisez dans des conditions extrêmes (chaleur, froid, poussière), vous aurez peut-être besoin de changer l’huile plus fréquemment.
De nombreux véhicules modernes sont équipés de capteurs qui surveillent l’état de l’huile moteur et vous avertissent automatiquement quand vient le moment de la changer. Si vous conduisez une voiture relativement ancienne, le manuel utilisateur préconisera certainement deux intervalles de vidange, l’un en conditions de conduite normales et l’autre en conditions extrêmes.
Si votre voiture est flambant neuve, il est important de suivre le calendrier d’entretien à la lettre. À défaut, vous risquez de ne pas pouvoir faire jouer la garantie.
Combien de temps faut-il laisser entre deux vidanges ?
Dans le cas des véhicules légers, l’intervalle de vidange pour les moteurs 4-temps peut aller de 5 000 à 30 000 km (soit 3 000 à 19 000 miles environ), voire à 50 000 km (environ 31 000 miles), en fonction des conditions d’utilisation.
Autrefois, la sagesse populaire dictait de remplacer l’huile moteur tous les 5 000 km environ (environ tous les 3 000 miles). Bien que cela demeure vrai pour les modèles anciens roulant avec des huiles moteur conventionnelles, la plupart des modèles plus récents fonctionnant avec des huiles synthétiques requièrent plutôt une vidange tous les 12 000 km (environ tous les 7 000 miles).
L’essor des huiles synthétiques a fortement allongé l’intervalle de vidange. Certains constructeurs recommandent une vidange tous les 12 000 à 16 000 km (environ tous les 7 000 à 10 000 miles). D’autres vont même jusqu’à 24 000 km (environ 15 000 miles). Mais si vous n’êtes pas à l’aise à l’idée de rouler plus de 16 000 km (10 000 miles) sans procéder à une vidange, il est recommandé de remplacer l’huile tous les six mois – même intervalle que celui recommandé pour la permutation de vos pneus.
Signes indiquant qu’il est temps de faire une vidange
Le voyant sur votre tableau de bord n’est pas le seul indicateur de la nécessité d’une vidange. Il existe plusieurs autres signes, allant de la texture de l’huile à des bruits incongrus du moteur, en passant par une épaisse fumée rejetée par le pot d’échappement.
Crédit : TotalEnergies
La première chose à faire est de vérifier l’huile en elle-même. Si elle est opaque et granuleuse, cela signifie qu’elle est saturée de contaminants et doit être changée.
Observez aussi les gaz d’échappement de votre voiture. Par temps froid, il est normal que l’on voie le pot d’échappement émettre de la vapeur, mais un excès de vapeur bleue ou grise est signe d’une fuite d’huile, souvent due à une huile usagée.
Faites attention aux bruits étranges. Si la voiture fait un bruit de cliquetis au démarrage, ou si elle vibre lorsqu’elle tourne au ralenti, il y a de fortes chances que votre huile moteur se soit dégradée.
Enfin, sentez l’intérieur de la voiture. Les odeurs d’huile moteur ou d’essence sont souvent le signe que le moteur perd de l’huile ou est en surchauffe. Dans un cas comme dans l’autre, cela signifie que l’huile moteur ne fonctionne plus correctement.
Comment vérifier votre huile moteur?
Crédit : Antonio-BanderAS
Sur la plupart des modèles, il est facile de vérifier le niveau d’huile. La procédure est quasi universelle, mais comme toujours, pensez à consulter le manuel d’utilisation. En voici les grandes lignes :
Étape 1 : Garez votre voiture sur une surface plane, afin d’obtenir une mesure précise. Éteignez votre moteur, et laissez-le refroidir pendant 10 à 15 minutes.
Étape 2 : Ouvrez le capot et repérez la jauge. Elle est habituellement signalée par une étiquette jaune ou rouge, et se trouve près du bouchon de remplissage.
Étape 3 : Retirez la jauge et examinez la couleur et la texture de l’huile. Si elle est d’une couleur caramel clair et qu’elle adhère à la jauge, c’est qu’elle est fonctionnelle. Si elle est noire, opaque, laiteuse, liquide ou granuleuse, c’est qu’il est temps de la changer.
Étape 4 : À l’aide d’un chiffon ou de papier absorbant, essuyez la jauge, réinsérez-la pendant quelques secondes, et retirez-la de nouveau. Cette fois-ci, vérifiez le niveau d’huile. Les marques au bas de la jauge vous indiqueront si votre niveau d’huile est correct, ou au contraire s’il est trop bas ou trop élevé.
Étape 5 : Essuyez la jauge et réinsérez-la. Si le niveau d’huile est bas, ouvrez le bouchon de remplissage et ajoutez de l’huile en petites quantités, en contrôlant la jauge jusqu’à obtenir le niveau désiré. Replacez le bouchon de remplissage et fermez le capot.
À quelle fréquence faut-il contrôler l’huile moteur ?
Contrôler l’huile moteur consiste à en vérifier la qualité et la quantité. Ces deux aspects sont des indicateurs plus larges de l’état du véhicule. Il est donc recommandé de contrôler l’huile moteur au moins une, voire deux fois par mois. À terme, ces gestes simples vous permettront d’économiser de coûteuses réparations.
Comment changer votre huile moteur?
Crédit : Ensup
Sous réserve de disposer des bons outils, il est relativement facile et rapide de changer soi-même l’huile moteur. Avant de vous lancer, munissez-vous des éléments suivants :
- Huile (se référer au manuel d’utilisation pour connaître le type et la quantité d’huile nécessaires)
- Filtre à huile
- Rondelle de rechange pour le bouchon de vidange
- Cric et chandelles (ou rampes), et cales de roue
- Clé de serrage (à œil ou à cliquet)
- Clé à filtre à huile
- Bac de vidange
- Gants en latex (facultatif)
Étape 1 : Garez le véhicule sur une surface plane, ne laissez pas les clés sur le contact, serrez le frein à main et laissez refroidir le moteur pendant 10 à 15 minutes.
Étape 2 : Repérez le point de levage à l’avant du bas de caisse (référez-vous au manuel d’utilisation si vous n’arrivez pas à le trouver). Soulevez le véhicule d’environ 46 cm. Placez les chandelles sur le bas de caisse, des deux côtés du véhicule. Si vous utilisez des rampes, alignez-les face aux roues avant du véhicule et faites-le monter dessus avec précaution. Puis bloquez les roues arrière à l’aide de cales. Appuyez sur le capot à plusieurs reprises pour vous assurer que le véhicule est bien calé.
Étape 3 : Ouvrez le capot et retirez le bouchon de remplissage d’huile. Placez le bac de vidange sous le réservoir d’huile. À l’aide d’une clé de serrage, dévissez le bouchon de vidange, retirez la rondelle et attendez que la vidange de l’huile soit terminée (environ 2 ou 3 minutes). Remettez la rondelle en place et revissez avec précaution le bouchon de vidange sur le réservoir.
Étape 4 : Repérez le filtre à huile sous le capot. Dévissez-le à la main ou à l’aide de la clé adaptée. Avant d’installer le nouveau filtre à huile, étalez une goutte d’huile sur le joint avec votre doigt. Revissez le filtre sans trop serrer.
Étape 5 : Versez l’huile dans l’orifice de remplissage sous le capot. Replacez le bouchon de remplissage.
Étape 6 : Démarrez le moteur. Si le voyant de pression d’huile est allumé, il se peut qu’il y ait une fuite. Contrôlez le bas de caisse pour voir si c’est le cas. Les fuites proviennent généralement du bouchon de vidange ou du filtre à huile. Si vous constatez une fuite, éteignez le moteur. Laissez-le refroidir pendant 10 minutes, et resserrez là où c’est nécessaire.
Étape 7 : Vérifiez le niveau d’huile à l’aide de la jauge. Rajoutez-en si besoin. Replacez le bouchon de remplissage et fermez le capot. Retirez les chandelles, faites redescendre la voiture et retirez les cales des roues. Respectez les consignes d’élimination de l’huile moteur usagée : ne la jetez pas avec les ordures ménagères. De nombreux magasins de pièces détachées et certaines stations-service récupèrent l’huile moteur et les filtres à huile usagés pour les recycler.